Wualter Lopez: The Canal Resident Who Grows Your Organic Produce (TRANSLATED INTO SPANISH)
February 12, 2023
Wualter Lopez wears the calluses on his hands like the medals on the chest of an Olympic athlete. Each one has its own story, texture, and shade. His hands are not that of the average man, but rather a living, breathing mountain range with a life of its own.
Every morning, Lopez wakes up, makes his morning coffee, and spends twenty minutes getting the phlegm out of his mouth. When he runs out of Instant First Street Brand Coffee mix at home, 7/11 coffee works just as well. “I like coffee with [all the fixings], hot chocolate works fine sometimes too,” said Lopez. The pan dulce he buys near the local Boost Mobile is the perfect companion to a hot cup of joe. With his coffee down and his pan dulce half-eaten, Lopez is ready to take on the day.
Driving up to Nicasio from the Canal neighborhood of San Rafael isn’t the most scenic view. The Redwoods and farm animals of West Marin provide some liveliness to the usually drab commute. The field doesn’t look like much right now, but in a couple months, it’ll be lined with plants ready to be transported to your local organic grocery store. “Right now we’re planting garlic, onions, and tomatoes,” said Lopez.
Other than its sheer natural beauty, West Marin is also known for its large agriculture industry that is often forgotten. While the Central Valley is widely considered the farming powerhouse in California, Marin and Sonoma both provide vital sources of food for their respective local areas. Many farmhands and landscapers often consist of immigrant Hispanic workers looking to survive and provide for their families back home.
Lopez is no different. Coming from a poor and small community in Guatemala, Lopez always had his eyes set on working. At age 12, he dropped out of school to help work in sugar cane fields to help his family’s financial situation. “Some days we just ate tortillas with salt, just plain salt,” said Lopez. His work back at home and here in the States both consist of hard manual labor. When he was a young man a workplace leg injury left him out of work for several months. But once he was back on his feet, there was no question, work was the first and only priority.
In 2006, Lopez made the difficult decision to leave his country and family to find work. Citing difficulties in finding a stable wage, like many others, Lopez made the hard trek from Guatemala to California. Initially, Lopez couldn’t find a job that stuck. “I [was] a painter and I did some gardening [before working on the land],” said Lopez. Finally, he found some consistency when he stumbled upon his current job, where he’s been working for the past 14 years.
Lopez’s appreciation for work is present in everything he does. If it’s fixing up his 2007 Toyota Camry or maintaining a bonfire, Lopez makes sure the job is done right, or not done at all.
During the recent downpour that affected much of California, and especially the Bay Area, Lopez was left out of work. Rain prevents many farm workers from doing their job. As a result, Lopez found himself lying down in his living room watching telenovelas and Discovery Channel documentaries. “I really only watch soccer and novelas,” said Lopez. “[When it rains], I really only have the tv.”
Although the rain might’ve done some good for the plants he sowed, Lopez lost his steady flow of income. Lopez is no stranger to losing maybe a couple days of work thanks to some light rain, but this was different. Not only does he have himself to support, but he’s directly responsible for his family at home. “My money mainly goes to the mother of my children,” said Lopez. “I want [my family] to have something to eat.”
Other than some money he sends his family every month, Lopez makes sure to always try to send miscellaneous goodies. LIke toys for his grandchildren, new earrings for his daughter, or new shoes for everyone else. A lot of these objects were things he longed for when he was 12 in Guatemala, but now he’s finally able to provide that for his loved ones.
Once spring hits then Lopez is out working non-stop. From 6 am to 4 pm, Lopez makes sure every seed is planted correctly and every plant harvested comes out perfect. Even the summer weather can’t slow him down.
“[We] always work [in the summer months] even when it’s [burning] outside,” said Lopez. “But the job has to get done.”
TRANSLATED BY CRISTY LOPEZ:
Wualter López lleva los callos de las manos como las medallas en el pecho de un atleta olímpico. Cada uno tiene su propia historia, textura y sombra. Sus manos no son las del hombre promedio, sino más bien una cadena montañosa viva que respira con vida propia.
Todas las mañanas, López se despierta, prepara su café matutino y pasa veinte minutos sacándose la flema de la boca. Cuando se queda sin la mezcla Instant First Street Brand Coffee en casa, el café 7/11 funciona igual de bien. “Me gusta el café con [todas las guarniciones], el chocolate caliente también funciona bien a veces”, dijo López. El pan dulce que compra cerca del Boost Mobile local es el compañero perfecto para una taza de café caliente. Con su café listo y su pan dulce a medio comer, López está listo para comenzar el día.
Conducir hasta Nicasio desde el barrio Canal de San Rafael no es la vista más pintoresca. Las secoyas y los animales de granja de West Marin brindan algo de vitalidad al viaje diario, por lo general monótono. El campo no parece mucho en este momento, pero en un par de meses, estará lleno de plantas listas para ser transportadas a su supermercado orgánico local. “En este momento estamos sembrando ajos, cebollas y tomates”, dijo López.
Aparte de su pura belleza natural, West Marin también es conocida por su gran industria agrícola que a menudo se olvida. Si bien el Valle Central es ampliamente considerado como la potencia agrícola de California, Marin y Sonoma proporcionan fuentes vitales de alimentos para sus respectivas áreas locales. Muchos trabajadores agrícolas y paisajistas a menudo consisten en trabajadores hispanos inmigrantes que buscan sobrevivir y mantener a sus familias en casa.
López no es diferente. Proveniente de una comunidad pobre y pequeña en Guatemala, López siempre tuvo la vista puesta en trabajar. A los 12 años, abandonó la escuela para ayudar a trabajar en los campos de caña de azúcar para ayudar a la situación financiera de su familia. “Algunos días solo comíamos tortillas con sal, simplemente sal”, dijo López. Su trabajo en casa y aquí en los Estados Unidos consiste en trabajo manual duro. Cuando era joven, una lesión en la pierna en el lugar de trabajo lo dejó sin trabajo durante varios meses. Pero una vez que se recuperó, no hubo duda, el trabajo era la primera y única prioridad.
En 2006, López tomó la difícil decisión de dejar su país y su familia para buscar trabajo. Citando dificultades para encontrar un salario estable, López, como muchos otros, hizo el duro viaje de Guatemala a California. Inicialmente, López no pudo encontrar un trabajo que se mantuviera. “Yo [era] pintor e hice algo de jardinería [antes de trabajar en la tierra]”, dijo López. Finalmente, encontró cierta consistencia cuando se topó con su trabajo actual en el que ha estado trabajando durante los últimos 14 años.
El aprecio de López por el trabajo está presente en todo lo que hace. Ya sea arreglar su Toyota Camry 2007 o mantener una fogata, López se asegura de que el trabajo se haga bien o no se haga.
Durante el reciente aguacero que afectó gran parte de California, y especialmente el Área de la Bahía, López se quedó sin trabajo. La lluvia impide que muchos trabajadores agrícolas hagan su trabajo. Como resultado, López se encontró recostado en la sala de su casa viendo telenovelas y documentales de Discovery Channel. “Realmente solo veo fútbol y novelas”, dijo López. “[Cuando llueve], realmente solo tengo la televisión”.
Aunque la lluvia podría haber hecho algo bueno para las plantas sembradas, López perdió su flujo constante de ingresos. López no es ajeno a perder quizás un par de días de trabajo gracias a una lluvia ligera, pero esto fue diferente. No solo tiene que mantenerse a sí mismo, sino que es directamente responsable de su familia en casa. “Mi dinero va principalmente a la madre de mis hijos”, dijo López. “Quiero que [mi familia] tenga algo para comer”.
Aparte del dinero que envía a su familia todos los meses, López se asegura de intentar enviar siempre golosinas misceláneas. Como juguetes para sus nietos, aretes nuevos para su hija o zapatos nuevos para todos los demás. Muchos de estos objetos eran cosas que anhelaba cuando tenía 12 años en Guatemala, pero ahora finalmente puede proporcionar eso a sus seres queridos.
Una vez que llega la primavera, López sale a trabajar sin parar. De 6 am a 4 pm, López se asegura de que cada semilla se siembre correctamente y que cada planta cosechada salga perfecta. Incluso el clima de verano no puede frenarlo. “[Nosotros] siempre trabajamos [en los meses de verano] incluso cuando está [quemando] afuera”, dijo López. “Pero el trabajo tiene que hacerse”.
Rebecca Merrill • Feb 13, 2023 at 4:04 pm
I really enjoyed this. Great imagery, I could really see this man and the land, and feel who he is.
Mr. Morales • Feb 13, 2023 at 3:11 pm
Thank you for sharing this profile of a hard-working San Rafael citizen. We need to know more about all of the people in our community and the different sectors of business, like agriculture, that are important to our county.