An incident of non-consensual sexual contact between two students was recently reported on the campus of San Rafael High School. Administration has responded swiftly, bringing in the San Rafael Police Department to investigate the allegations.

The community received word of this incident after school on Friday, October 14th, when District Superintendent Jim Hogeboom released a letter officially commenting on the situation. Due to the sensitive, legal nature of this case, Hogeboom was limited in the information he could provide. However, he confirmed that the alleged offender has been withdrawn from campus and will remain away until the conclusion of the police’s criminal investigation.

Primarily, Hogeboom’s letter expressed his deep sadness in regards to this event, as well as the District’s commitment to the safety and wellbeing of its students. “SRCS does not tolerate sexual misconduct of any type – any allegation of inappropriate interactions among students is alarming and treated very seriously,” he wrote.

Hogeboom has emphasized the importance of understanding this incident as a piece of a larger societal issue, one that plagues many school districts and requires reflection on the part of a community.

Many students have indeed been vocal about this issue throughout past years at SR, such as when Link Crew staged a school walkout in solidarity with victims of sexual violence last November, or when journalism students wrote an article about sexual assault and an investigation on misogny last year.

It is clear that this recent incident is not an isolated one. In fact, since administration learned of the original report, several other high school students have come forward to report a variety of similar instances of sexual harassment and assault that have occurred on and off campus over the years. In response, Hogeboom has affirmed the District’s support of all victims of sexual assault and the importance of empowering survivors to “step out of the shadows to tell their accounts”.

“We are all here to just support survivors of sexual assault and violence,” added Joe Ryan Dominguez, SR’s principal. “It’s scary to speak up, but there is a lot of help out there when students trust us to help them.” 

There are many resources that exist on campus to support victims of sexual violence, as well as to prevent these crimes in the first place. Freshman health classes include curriculum surrounding consent and healthy relationships, and school and district leadership are looking to expand this education to other areas as well. The Wellness Center is also a resource for students who require any extra support.

In addition, the District’s response to sexual harassment and assault is dictated by its Title IX policies and procedures, which students should consult if they are looking to file a complaint or advocate for change.

The District also encourages students to reach out to a trusted adult if they or someone they know has encountered an instance of sexual violence or another unsafe situation. Trusted adults may include teachers, counselors, administration, staff in the Wellness Center, parents, or any other adult on campus.

“Don’t be afraid to come forward,” said Dominguez, who agreed that speaking to a trusted adult is the best course of action a student can take, even if they are unsure if what happened to them constitutes harassment or assault. He discouraged students from using social media to speak out about their experiences because, despite the fact that it may feel helpful in the moment, it can ultimately hurt any resulting investigations.

“I want the students to remember that we are working towards education,” Dominguez said.

Hogeboom hopes that the community can come together to address this issue of sexual violence and provide support to all those who need it. He calls on parents to reinforce positive behaviors and students to conduct themselves in a respectful and appropriate manner.

“We want all our students to feel safe, respected and supported when they come to school each day,” wrote Hogeboom. “Your partnership and support is greatly appreciated.”

Translation by Matteo Diaz:

Un incidente de contacto sexual no consensuado entre dos estudiantes fue reportado recientemente en el campus de la Escuela Secundaria San Rafael. La administración ha respondido rápidamente, llamando al Departamento de Policía de San Rafael para investigar las acusaciones.

La comunidad recibió noticias de este incidente después de la escuela el viernes 14 de octubre, cuando el Superintendente del Distrito Jim Hogeboom publicó una carta comentando oficialmente la situación. Debido a la naturaleza legal y delicada de este caso, Hogeboom estaba limitado en la información que podía proporcionar. Sin embargo, él confirmó que el presunto delincuente ha sido retirado del campus y permanecerá alejado hasta que concluya la investigación criminal de la policía.

Principalmente, la carta de Hogeboom expresó su profunda tristeza con respecto a este evento, y también el compromiso del Distrito con la seguridad y el bienestar de sus estudiantes. “SRCS no tolera la mala conducta sexual de ningún tipo – cualquier acusación de interacciones inapropiadas entre estudiantes es alarmante y se trata con mucha seriedad”, escribió.

Hogeboom ha enfatizado la importancia de comprender este incidente como parte de un problema social más amplio, uno que afecta a muchos distritos escolares y requiere reflexión por parte de la comunidad.

De hecho, muchos estudiantes han expresado su opinión sobre este tema en los últimos años en SR, como cuando Link Crew realizó una huelga escolar en solidaridad con las víctimas de violencia sexual el noviembre pasado, o cuando los estudiantes de periodismo escribieron un artículo sobre agresión sexual y una investigación sobre misoginia el pasado año.

Está claro que este reciente incidente  no es aislado. De hecho, desde que la administración se enteró del informe original, varios otros estudiantes de secundaria se han presentado para informar una variedad de casos similares de acoso y agresión sexual que han ocurrido dentro y fuera del campus a lo largo de los años. En respuesta, Hogeboom ha afirmado el apoyo del Distrito a todas las víctimas de agresión sexual y la importancia de empoderar a los sobrevivientes para que “salgan de las sombras para contar sus historias”.

“Todos estamos aquí para apoyar a los sobrevivientes de agresión y violencia sexual”, agregó Joe Ryan Domínguez, el director de SR. “Da miedo hablar, pero hay mucha ayuda cuando los estudiantes confían en nosotros para ayudarlos”.

Hay muchos recursos que existen en el campus para apoyar a las víctimas de violencia sexual, y también para prevenir estos delitos en el primer lugar. Las clases de salud para estudiantes del grado noveno incluyen contenido sobre el consentimiento y las relaciones saludables, y el liderazgo de la escuela y el Distrito también está buscando expandir esta educación a otras áreas. El Centro de Bienestar también es un recurso para los estudiantes que requieren apoyo adicional.

Además, la respuesta del Distrito al acoso y agresión sexual está dictada por sus políticas y procedimientos del Título IX, que los estudiantes deben consultar si desean presentar una queja o abogar por un cambio.

El Distrito también alienta a los estudiantes a comunicarse con un adulto de confianza si ellos o alguien que conocen se han encontrado con un caso de violencia sexual u otra situación insegura. Los adultos de confianza pueden incluir maestros, consejeros, administración, personal del Centro de Bienestar, padres o cualquier otro adulto en el campus.

“No tengan miedo de presentarse”, dijo Domínguez, quien estuvo de acuerdo en que hablar con un adulto de confianza es el mejor curso de acción que puede tomar un estudiante, incluso si no está seguro de si lo que le sucedió constituye acoso o agresión. Desalentó a los estudiantes a usar las redes sociales para hablar sobre sus experiencias porque, a pesar de que puede parecer útil en el momento, en última instancia puede perjudicar las investigaciones resultantes.

“Quiero que los estudiantes recuerden que estamos trabajando por la educación”, dijo Domínguez.

Hogeboom espera que la comunidad pueda unirse para abordar este problema de violencia sexual y brindar apoyo a todos aquellos que lo necesiten. Hace un llamado a los padres para que refuercen los comportamientos positivos ya los estudiantes para que se comporten de manera respetuosa y apropiada.

“Queremos que todos nuestros estudiantes se sientan seguros, respetados y apoyados cuando vengan a la escuela todos los días”, escribió Hogeboom. “Su asociación y apoyo son muy apreciados”.