Volunteering at animal shelters has given me a unique perspective on the lives of numerous animals, especially the senior ones. Over time, I’ve noticed the heart-breaking pattern that senior animals are almost always the last choice for potential adopters.

During an interview with Amy McIntosh, the Youth Program Manager at Marin Humane Society, she said, “Sometimes we don’t even have to put our puppies on the website. They fly out the door really quickly because everybody thinks the puppy is super cute, so older dogs tend to get overlooked.”

It’s understandable, of course. People are aware that these animals don’t have much time left to live and the vet bills for older pets can be significantly higher. Despite these challenges, I’ve always been open to the idea of adopting a senior dog, and I’d like to share why I think more people should consider it too.

Usually when people walk into an animal shelter, their eyes tend to lighten up at the sight of puppies and kittens. The thought of bringing a pet home as a baby, raising them as if they were your own child, and experiencing their playful energy is incredibly exciting.

There’s definitely something undeniably special about raising a pet from a young age and forming a special bond with them as they develop.I’ve felt this myself. The day I got my puppy, I was filled with joy at the idea of watching him grow up and become a part of my family.

However, volunteering at shelters has introduced me to a different perspective. Senior animals, with their graying fur and slower movements, often sit patiently in their kennels, failing to be noticed by many. It’s disheartening to see these loyal and loving animals spend their final years in a shelter, waiting patiently for someone to give them a chance. These animals have stories and an immense amount of love to give, but they are frequently ignored due to the attractiveness of younger animals’ baby features.

The challenges that senior dogs face in shelters are numerous. They often struggle with the anxiety of being in a new and unfamiliar environment, surrounded by the constant activity of younger, more energetic dogs.

“Dogs who spend too much time in the shelter get stressed out. It’s like trying to live in a very noisy, busy environment all the time. You kind of don’t relax fully,” Amy stated.

This constant tension can lead to depression and a decline in their overall health. Unfortunately, the longer they stay in the shelter, the more their chances of being adopted reduce, reinforcing a heartbreaking cycle.

Unlike puppies who require more intense training and can be quite a handful, older dogs often come with basic training and a more relaxed demeanor. They are usually house-trained, understand basic commands, and are less likely to feel interested in engaging in destructive behaviors. This makes the transition into a new home smoother and less stressful for both the dog and the owner. Senior dogs are satisfied with a slower pace of life, making them ideal partners for those who prefer a calmer, more predictable routine.

Many older dogs end up in shelters due to circumstances beyond their control, such as the death of their owner, financial difficulties, or changes in the owner’s living situation. By adopting a senior dog, you provide them with the stability and love they desperately need, making their last years truly valuable. 

Despite these benefits, one of the main reasons people shy away from adopting senior animals is the fear of loss. It’s true, adopting an older animal means that your time together might be shorter. The thought of losing a pet is painful, and it’s natural to want to avoid that heartache. But based on what I’ve witnessed, the love and affection a senior animal can offer during their remaining years far outweigh the sorrow of saying goodbye. These animals have so much love to give, and they deserve to spend their final years in a loving home, not a shelter.

Sophomore Alexandra Williams said, “To prepare for the day my dogs pass, I always try to give them as much love as possible so that when they depart this Earth, at least I know in my conscience that I gave them as much love as I could and they lived they’re last few years happily.”

Senior Karla Jovel added, “I try to cherish the moment and film cute memories to watch once they’re not here.” 

Another significant concern is the cost of veterinary care. Senior animals usually require more medical attention, which can be very expensive. Regular check-ups, medications, and special treatments for age-related conditions can definitely add up. This is a valid concern, and it’s important for potential adopters to be prepared for these expenses. However, there are ways to manage these costs. Many shelters offer reduced adoption fees for senior pets, and some even provide assistance with veterinary care. Additionally, pet insurance can help offset some of the costs associated with caring for a senior pet.

“We offer some support and make sure that all of the animals that leave our shelter are in good health. So we take care of any shots, surgeries, and dental cleanings that they might need before they go out to a new family. We also offer a certain discount on vet care for a certain length of time so if you bring a pet home and in their adjustment process they get sick, we can help you with a vet visit,” Amy stated.

Adopting a senior dog also teaches valuable life lessons, particularly about compassion and empathy. Senior dogs often come with a history, sometimes a difficult one, and opening your home to them is an act of kindness that has a powerful ripple effect. It teaches children and other family members the importance of caring for those who are vulnerable and need help the most. It also creates a sense of responsibility and the understanding that every life is precious, regardless of their age. 

Furthermore, senior dogs can be perfect companions for senior people. Their calm and gentle nature makes them ideal for those who may not have the energy to keep up with the mischief of a puppy. Older dogs are content with shorter, more tranquil walks and enjoy spending time relaxing with their owners. This creates a mutually beneficial relationship where both the dog and the owner can enjoy a peaceful and loving bond. The presence of a senior dog can also provide emotional support and reduce feelings of loneliness, which is particularly important for older individuals.

I’ve seen the transformation that occurs when a senior animal is adopted. I’ve watched as once timid dogs blossom into confident and happy beings, and as once sad eyes lighten up with joy. These animals have so much to offer, and they deserve the chance to live out their remaining years in a loving home.

There are several organizations supporting the adoption of older animals and acknowledging the unique challenges and rewards that come with bringing these companions into loving homes. Notable among these organizations are Muttville, located in San Francisco, and Lily’s Legacy, located in Petaluma, California. 

Both of these organizations are dedicated to providing older animals with care and attention. They work tirelessly to match senior pets with adopters who understand the fulfillment that comes from caring for a senior animal.

Muttville stands out with its innovative approach to senior pet care. They not only provide a loving home environment for the animals until they are adopted but also have an adoption hospice program for dogs who have an untreatable terminal illness. This program ensures that even the most vulnerable animals receive the love and care they deserve in their final years.

Additionally, Muttville doesn’t keep its animals in kennels as it is the first cage-free shelter in the nation. Instead, a well-known interior designer, Ken Fulk, created a luxurious open-concept area where the newly rescued senior dogs reside until they go to foster homes. This space is thoughtfully designed to provide comfort and freedom, allowing the dogs to move around freely and socialize with one another. 

The areas are equipped with cozy furniture, creating a home-like and welcoming environment. This design not only enhances the quality of life for the animals but also helps them adjust more easily to a new home, as they are accustomed to an environment similar to that of a real house.  Additionally, potential adopters can meet the dogs in a very relaxed way, creating a magical moment. 

Patty Stanton, a long-time volunteer at Muttville, shared a short heartwarming story about a small Shih Tzu who was found in a dumpster, taken to Muttville, and was able to get adopted into a loving home. 

Lily’s Legacy, run by Alice Mayn, is a non-profit sanctuary devoted to providing a haven for large breed dogs aged 7 and older, 50 pounds and heavier, ensuring they live their twilight years in comfort and love until they find their forever homes. The creation of this sanctuary was inspired by the life of Lily the Golden Retriever, a former rescue. This organization focuses on creating a nurturing environment that accommodates the needs of larger older pets that are less likely to get adopted due to their size.

“This was several years ago now, but we had a German Shepard named Barkley who came off the streets of a very rough part of the East Bay. He was 20 pounds underweight, had no hair on his body, and he was a mess. We had him for about four months and he grew into this gorgeous animal and he went to live with a wonderful couple that had 40 acres in Kernville. So he went from the streets of a rough town to a really nice life,” Alice recalled.

The success stories from both Muttville and Lily’s Legacy demonstrate the significant impact these organizations have on the lives of senior animals and their adopters, since many of their older pets have found loving homes where they are cherished and valued. According to Patty, about 27 senior dogs get adopted a week at Muttville now!

While I cherish the time I’ve spent raising my puppy, I know that one day, I will open my home to an older dog in need. It’s a way to give back, to show compassion, and to make a real difference in the life of an animal who might otherwise be unnoticed.

While it’s understandable why people gravitate towards puppies and younger animals, I urge potential adopters to consider the benefits of adopting a senior pet. Yes, there are challenges, but the rewards outweigh them. If more people opened their hearts and homes to these wonderful animals, we could make a significant difference in their lives and experience the unique joy that comes from giving a senior pet a second chance.

So, the next time you visit a shelter, take a moment to consider the older animals. Look into their eyes and try to see the love and wisdom they have to offer. You might just discover that adopting a senior pet is one of the most rewarding decisions you’ll ever make.

SPANISH VERSION 

El voluntariado en refugios de animales me ha dado una perspectiva única sobre la vida de numerosos animales, especialmente los mayores. Con el tiempo, he notado el patrón desgarrador de que los animales mayores casi siempre son la última opción para los posibles adoptantes.

Durante una entrevista con Amy McIntosh, directora del programa juvenil de Marin Humane Society, ella dijo: “A veces ni siquiera tenemos que poner a nuestros cachorros en el sitio web. Se van volando por la puerta muy rápido porque todos piensan que los cachorros son súper lindos, por lo que los perros mayores tienden a ser pasados ​​por alto.”

Es comprensible, por supuesto. La gente es consciente de que a estos animales no les queda mucho tiempo de vida y las facturas del veterinario para las mascotas mayores pueden ser significativamente más altas. A pesar de estos desafíos, siempre he estado abierta a la idea de adoptar un perro mayor y me gustaría compartir por qué creo que más personas también deberían considerarlo.

Por lo general, cuando las personas entran a un refugio de animales, sus ojos tienden a iluminarse al ver cachorros y gatitos. La idea de traer una mascota a casa cuando eres un bebé, cuidarla como si fuera tu propio hijo y experimentar su energía juguetona es increíblemente emocionante.

Definitivamente hay algo innegablemente especial en criar una mascota desde una edad temprana y formar un vínculo especial con él o ella a medida que se desarrolla. Yo misma lo he sentido. El día que recibí a mi cachorro, me llenó de alegría la idea de verlo crecer y convertirse en parte de mi familia.

Sin embargo, el voluntariado en refugios me ha permitido conocer una perspectiva diferente. Los animales mayores, con su pelaje canoso y movimientos más lentos, a menudo se sientan pacientemente en sus jaulas, sin que muchos los noten. Es desalentador ver a estos animales leales y cariñosos pasar sus últimos años en un refugio, esperando a que alguien les dé una oportunidad. Estos animales tienen historias y una inmensa cantidad de amor para dar, pero a menudo son ignorados.

Los desafíos que enfrentan los perros mayores en los refugios son numerosos. A menudo, los perros mayores luchan contra la ansiedad de estar en un entorno nuevo y desconocido, rodeados de la actividad constante de perros más jóvenes y enérgicos.

“Los perros que pasan demasiado tiempo en el refugio se estresan. Es como intentar vivir en un entorno muy ruidoso y ajetreado todo el tiempo. No te relajas del todo,” afirmó Amy.

Esta tensión constante puede provocar depresión y un deterioro de su salud general. Desafortunadamente, cuanto más tiempo permanecen en el refugio, más se reducen sus posibilidades de ser adoptados, lo que refuerza un ciclo desgarrador.

A diferencia de los cachorros, que requieren un entrenamiento más intenso y pueden ser bastante difíciles de manejar, los perros mayores suelen venir con un entrenamiento básico y un comportamiento más relajado. Por lo general, están entrenados para hacer sus necesidades en casa, entienden las órdenes básicas y es menos probable que se sientan interesados ​​en participar en conductas destructivas. Esto hace que la transición a un nuevo hogar sea más sencilla y menos estresante tanto para el perro como para el dueño. Los perros mayores se conforman con un ritmo de vida más lento, lo que los convierte en compañeros ideales para quienes prefieren una rutina más tranquila y predecible.

Muchos perros mayores terminan en refugios debido a circunstancias que escapan a su control, como la muerte de su dueño, dificultades económicas o cambios en la situación vital del dueño. Al adoptar un perro mayor, les brindas la estabilidad y el amor que necesitan desesperadamente, haciendo que sus últimos años sean verdaderamente valiosos.

A pesar de estos beneficios, una de las principales razones por las que las personas evitan adoptar animales mayores es el miedo a la pérdida. Es cierto, adoptar un animal mayor significa que el tiempo que pasan juntos puede ser más corto. La idea de perder una mascota es dolorosa y es natural querer evitar ese dolor. Pero según lo que he presenciado, el amor y el afecto que un animal mayor puede ofrecer durante sus años restantes superan con creces el dolor de decir adiós. Estos animales tienen tanto amor para dar y merecen pasar sus últimos años en un hogar lleno de amor, no en un refugio.

Alexandra Williams, estudiante de segundo año, dijo: “Para prepararme para el día en que mis perros mueran, siempre trato de darles todo el amor posible para que cuando abandonen esta Tierra, al menos sepa en mi conciencia que les di todo el amor que pude y vivieron sus últimos años felices.”

Karla Jovel, estudiante de último año, agregó: “Intento atesorar el momento y filmar lindos recuerdos para verlos una vez que ya no estén aquí.”

Otra preocupación importante es el costo de la atención veterinaria. Los animales mayores usualmente requieren más atención médica, que puede ser muy costosa. Los chequeos regulares, medicamentos y los tratamientos especiales relacionados con la edad definitivamente pueden sumar. Esta es una preocupación válida y es importante que los posibles adoptantes estén preparados para estos gastos. Sin embargo, existen formas de administrar estos costos. Muchos refugios ofrecen tarifas de adopción reducidas para mascotas mayores e incluso brindan asistencia con la atención veterinaria. Además, el seguro para mascotas puede ayudar a compensar algunos de los costos asociados con el cuidado de una mascota mayor.

“Ofrecemos un poco de apoyo y nos aseguramos de que todos los animales que salen de nuestro refugio tengan buena salud. Nos encargamos de las vacunas, cirugías y limpiezas dentales que puedan necesitar antes de que se vayan con una nueva familia. También ofrecemos un cierto descuento en la atención veterinaria durante un período determinado, por lo que si traes una mascota a casa y en su proceso de adaptación se enferma, podemos ayudarte con una visita al veterinario,” afirmó Amy.

Adoptar un perro mayor también enseña lecciones valiosas, en particular sobre la compasión y la empatía. Los perros mayores suelen tener una historia, a veces difícil, y abrirles tu hogar es un acto de bondad que tiene un poderoso efecto dominó. Enseña a los niños y otros miembros de la familia la importancia de cuidar a quienes son vulnerables y más necesitan ayuda. También crea un sentido de responsabilidad y la comprensión de que cada vida es preciosa, independientemente de su edad.

Además, los perros mayores pueden ser compañeros perfectos para las personas mayores. Su naturaleza calmada y gentil los hace ideales para aquellos que no tienen la energía para seguir el ritmo de las travesuras de un cachorro. Los perros mayores se conforman con paseos más cortos y tranquilos y disfrutan pasando tiempo relajándose con sus dueños. Esto crea una relación mutuamente beneficiosa donde tanto el perro como el dueño pueden disfrutar de un vínculo tranquilo y amoroso. La presencia de un perro mayor también puede brindar apoyo emocional y reducir los sentimientos de soledad, lo que es particularmente importante para las personas mayores.

He visto la transformación que se produce cuando se adopta un animal mayor. He visto cómo perros que alguna vez fueron tímidos se transforman en seres confiados y felices, y cómo ojos que alguna vez fueron tristes se iluminan de alegría. Estos animales tienen mucho que ofrecer y merecen la oportunidad de vivir sus años restantes en un hogar lleno de amor.

Hay varias organizaciones que apoyan la adopción de animales mayores y reconocen los desafíos y las recompensas únicas que conlleva llevar a estos compañeros a hogares llenos de amor. Entre estas organizaciones están Muttville, ubicada en San Francisco, y Lily’s Legacy, ubicada en Petaluma, California.

Ambas organizaciones se dedican a brindar atención y cuidados a los animales mayores. Trabajan incansablemente para unir a las mascotas mayores con adoptantes que comprendan la satisfacción que trae cuidar a un animal mayor.

Muttville se distingue por su enfoque innovador en el cuidado de mascotas mayores. No solo brindan un entorno hogareño lleno de amor para los animales hasta que son adoptados, sino que también tienen un programa de cuidados hospicios para perros que padecen una enfermedad terminal intratable. Este programa garantiza que incluso los animales más vulnerables reciban el amor y el cuidado que merecen en sus últimos años.

Además, Muttvill es el primer refugio sin jaulas del país. En su lugar, un conocido diseñador de interiores, Ken Fulk, creó un lujoso espacio de concepto abierto donde residen los perros mayores recién rescatados hasta que vayan a hogares. Este espacio está diseñado cuidadosamente para brindar comodidad y libertad, lo que permite que los perros se muevan libremente y socialicen entre sí.

Las áreas están equipadas con muebles cómodos, creando un ambiente hogareño y acogedor. Este diseño no solo mejora la calidad de vida de los animales, sino que también los ayuda a adaptarse más fácilmente a un nuevo hogar, ya que se acostumbran a un entorno similar al de una casa real. Además, los posibles adoptantes pueden conocer a los perros de una manera muy relajada, creando un momento mágico.

Patty Stanton, voluntaria de Muttville desde hace mucho tiempo, compartió una breve y conmovedora historia sobre un pequeño Shih Tzu que fue encontrado en un contenedor de basura, llevado a Muttville y pudo ser adoptado en un hogar amoroso.

Lily’s Legacy, dirigido por Alice Mayn, es un santuario sin fines de lucro dedicado a brindar un refugio para perros de razas grandes de 7 años o más que pesen 50 libras o más, asegurándose de que vivan con comodidad y amor hasta que encuentren un hogar definitivo. La creación de este santuario se inspiró en la vida de Lily, una perrita que fue rescatada. Esta organización se enfoca en crear un entorno acogedor que se adapte a las necesidades de las mascotas mayores y más grandes que tienen menos probabilidades de ser adoptadas debido a su tamaño.

“Esto fue hace varios años, pero teníamos un pastor alemán llamado Barkley que venía de las calles de una zona muy peligrosa de East Bay. Pesaba 20 libras menos de lo normal, no tenía pelo en el cuerpo y era un desastre. Lo tuvimos durante unos cuatro meses y se convirtió en un hermoso animal y se fue a vivir con una maravillosa pareja que tenía 40 acres en Kernville. Así que pasó de las calles de una ciudad peligrosa a una vida realmente agradable,” recordó Alice.

Las historias de éxito de Muttville y Lily’s Legacy demuestran el impacto significativo que estas organizaciones tienen en las vidas de los animales mayores y sus adoptantes, ya que muchas de sus mascotas mayores han encontrado hogares amorosos donde son queridas y valoradas. Según Patty, ¡ahora se adoptan alrededor de 27 perros mayores por semana en Muttville!

Aunque valoro el tiempo que he pasado criando a mi cachorro, sé que algún día abriré mi hogar a un perro mayor que lo necesite. Es una forma de retribuir, mostrar compasión y hacer una verdadera diferencia en la vida de un animal que, de otro modo, podría ser ignorado.

Aunque es comprensible por qué las personas se inclinan a los cachorros y animales más jóvenes, instó a los posibles adoptantes a que consideren los beneficios de adoptar una mascota mayor. Sí, existen desafíos, pero las recompensas los superan. Si más personas abrieran sus corazones y hogares a estos maravillosos animales, podríamos crear una diferencia significativa en sus vidas y experimentar la alegría única que surge al darle una segunda oportunidad a una mascota mayor.

Así que la próxima vez que visites un refugio, tómate un momento para pensar en los animales mayores. Míralos a los ojos e intenta ver el amor y la sabiduría que tienen para ofrecer. Es posible que descubras que adoptar una mascota mayor es una de las decisiones más gratificantes que tomarás en tu vida.