Whether it’s sports, art programs, clubs, or volunteer work, extracurricular activities are optional add-ons to a student’s education. However, I believe that these activities should be mandatory for all students. When done right, extracurriculars offer a range of benefits that go far beyond the classroom and can play a major role in shaping students’ futures. 

Extracurricular activities help students develop important life skills that are difficult to teach in a traditional classroom setting. For example, joining a club or team teaches social skills such as teamwork, communication, and leadership which are essential in the real world. 

Sophomore Lizbeth Santos, member of SRHS’s JV Basketball team, said, “Through basketball I’ve made so many new friends and I communicate with people a lot more. I’m no longer afraid of talking to people which has helped me form great connections with others.” 

In addition, balancing extracurriculars with academics helps students prepare for the demands of college and the workforce, where time management is essential.

“I try to limit my procrastination as much as possible. To be productive with my time, I get my homework done when I have free time in classes or when the teachers are talking about something that I already know,” said sophomore Ethan Rubin, member of the soccer team.

Although extracurricular activities are often seen as separate from academics, research shows that they can improve academic performance. 

The National Center for Education Statistics (which is the primary statistical agency of the U.S. Department of Education) released an article in June of 1995 that states “Extracurricular activities provide a channel for reinforcing the lessons learned in the classroom, offering students the opportunity to apply academic skills in a real-world context, and are thus considered part of a well-rounded education.”

The discipline required to participate in extracurricular activities often results in better study habits and stronger academic performance. Students involved in sports have been shown to maintain higher grades due to the fact they have to achieve certain grades in order to have the privilege of being a member of the team.

Research that was found in the same article from above suggests that participation in extracurricular activities may increase students’ sense of attachment to their school, therefore decreasing the likelihood of school failure and dropping out.

However, participating in extracurriculars isn’t just beneficial for intellectual growth, it also promotes physical and mental well-being. 

For many students, extracurricular activities provide a critical outlet for stress. Whether it’s through creative pursuits like art, music, or physical activities, these hobbies allow students to express themselves in healthy ways, leading to better mental well-being. This can be especially important during high school where academic stress can take a serious negative toll on students’ mental health.

These experiences prepare students for future careers and give them a slight advantage in the job market since they’re able to carry on valuable knowledge.

“Doing engineering classes and computer programming has been highly beneficial. Engineering specifically has taught me to think outside of the box and has helped me understand how to analyze big problems. It’s a lot of trial and error but I’ve even had the opportunity to learn how to make useful stuff using a 3D printer,” said senior Andrew Regan.

Extracurricular activities can play a significant role in improving public speaking skills. Debate clubs and drama programs provide students with constant opportunities to speak in front of an audience. These activities require participants to express their thoughts clearly and confidently, which is essential for effective public speaking. By engaging in these activities, students can practice and refine their speaking skills in a supportive environment which can gradually build their competence.

Senior Walter Armas, member of the Mock Trial team said, “Since you’re pretty much exposing yourself to a big group of people that are watching you perform, you are able to improve your confidence. At first, I was scared to embarrass myself in front of a large group but Mock Trial has taught me to take mistakes and turn them into something I could learn and improve from.”

However, there are various challenges that could come if extracurricular activities are mandatory. 

The National Center for Education Statistics also states “Researchers have identified several barriers to student participation, ranging from the more tangible, including family or work responsibilities, limited resources for equipment or other expenses, and transportation or other logistical difficulties, to the more complex, such as lack of interest in or alienation from school and its activities.”

One of the biggest concerns is the potential for increased stress. Many students already feel overwhelmed by the responsibilities of schoolwork so, adding required extracurriculars could intensify this pressure. Some students may also have external commitments, such as part-time jobs or family demands that could make mandatory participation difficult.

According to NEA Today, which is an association that focuses on advancing justice and excellence in public education, “Too many enrichment activities can result in an ‘overscheduled’ student, and that can have adverse effects—namely heightened stress and anxiety— particularly at the high school level.”  

While the idea of mandatory extracurricular activities presents challenges, there are ways to make it work. One possible solution is offering flexible scheduling. By providing activities at different times like before school, after school, or even on weekends, schools can accommodate students with busy schedules. This flexibility allows students to balance their academic responsibilities with personal commitments, reducing stress while encouraging involvement at the same time.

Additionally, some might argue that making extracurricular activities mandatory could reduce the natural motivation and enthusiasm students have for these activities. Making it required could lead to a lack of genuine interest and commitment, potentially reducing the quality and effectiveness of the programs. Instead of developing a love for these activities, mandatory participation might turn them into another obligation that students have to fulfill.

“I just don’t think they would be a good fit for me because I’ve never been interested in clubs or anything like that. It’s just never been for me,” said senior Vannesa Mendoza.

However, the beauty of extracurriculars is that there are a vast number of options available and you don’t necessarily have to commit to just one. You can keep trying out as many as you’d like until you find the one that you’re passionate about. 

Rubin added, “I think forcing people to do things can be taken the wrong way. However, I think it should be encouraged for every student to try at least one extracurricular activity, just to see if they like it, because there’s always something for everyone and it can be a really enjoyable experience.”

Senior Abner Rodas, who isn’t currently involved in any extracurriculars, said, “If it benefits me like in the career I want to pursue, I would love to join any club. Doesn’t matter if it’s difficult or not, but if it helps me, I would be 100% percent interested in it.”

It’s important to ensure that all students have equal access to extracurricular activities. Some students may face physical, financial, or logistical barriers to participation, and schools must ensure that activities are accessible for everyone.

Any financial barriers can be addressed through scholarships or fee waivers, ensuring that no student is excluded from participation simply because of their financial situation. 

For me, being involved in various extracurricular activities has been incredibly beneficial. Through these activities, I’ve had the opportunity to explore a wide range of interests while also developing new skills. 

For example, my involvement in the Interact Club, a community service program, has been a deeply rewarding experience. Volunteering at local elderly shelters and supporting charity events over the holidays has given me a sense of purpose and fulfillment. 

Furthermore, an internship with a program called Youth Transforming Justice helped me learn about the importance of advocacy through a restorative justice system. Through this work, I was able to support many younger individuals who are navigating challenging situations and help them find positive pathways. This role has taught me a lot about empathy and the importance of providing guidance to those in need while also giving me insight into what it would be like to become a lawyer.

These experiences not only opened new doors for me but have also helped me figure out my passions, guiding me toward a future where I can make a positive impact on society.

The benefits of making extracurricular activities mandatory in schools far outweigh the challenges. By ensuring that every student has the opportunity to engage in these activities, schools can help them develop essential life skills, improve their academic performance, and prepare for future success. While implementing such a change would require careful planning and resources, the long-term advantages make a compelling case for mandatory extracurricular participation. 

SPANISH VERSION: 

Ya sean deportes, programas de arte, clubes o trabajo voluntario, las actividades extracurriculares son complementos opcionales a la educación estudiantil. Sin embargo, creo que estas actividades deberían ser obligatorias para todos los estudiantes. Cuando se realizan correctamente, las actividades extracurriculares ofrecen una variedad de beneficios que van mucho más allá del salón de clases y pueden tener un papel importante en la formación del futuro de los estudiantes.

Las actividades extracurriculares ayudan a los estudiantes a desarrollar habilidades importantes para la vida que son difíciles de enseñar en un entorno de un salón tradicional. Por ejemplo, unirse a un club o equipo enseña habilidades sociales como el trabajo en equipo, la comunicación y el liderazgo, que son esenciales en el mundo real.

La estudiante de segundo año Lizbeth Santos, miembro del equipo de baloncesto JV de SRHS, dijo, “A través del baloncesto he hecho muchos amigos nuevos y me comunico mucho más con la gente. Ya no tengo miedo de hablar con la gente, lo que me ha ayudado a formar grandes conexiones con los demás.”

Además, balancear las actividades extracurriculares con las académicas ayuda a los estudiantes a prepararse para las exigencias de la universidad y el mundo laboral, donde la gestión del tiempo es esencial.

“Yo siempre he intentado limitar mi procrastinación lo más posible. Para ser productivo con mi tiempo, hago mis tareas cuando tengo tiempo libre en las clases o cuando los maestros están hablando de algo que ya sé,” dijo Ethan Rubin, estudiante de segundo año y miembro del equipo de fútbol.

Aunque las actividades extracurriculares suelen considerarse separadas de las académicas, las investigaciones muestran que en realidad pueden mejorar el rendimiento académico.

El Centro Nacional de Estadísticas de Educación (que es la principal agencia estadística del Departamento de Educación de los Estados Unidos) publicó un artículo en junio de 1995 que dice, “Las actividades extracurriculares proporcionan un canal para reforzar las lecciones aprendidas en los salones de clases, ofreciendo a los estudiantes la oportunidad de aplicar las habilidades académicas en un contexto del mundo real y, por lo tanto, se consideran parte de una educación integral.”

La disciplina requerida para participar en actividades extracurriculares a menudo da como resultado mejores hábitos de estudio y un mejor rendimiento académico. Se ha demostrado que los estudiantes que participan en deportes mantienen calificaciones más altas debido al hecho de que deben obtener ciertas calificaciones para tener el privilegio de ser miembro del equipo.

Una investigación que se encontró en el mismo artículo mencionado anteriormente sugiere que la participación en actividades extracurriculares puede aumentar la cercanía entre los estudiantes a su escuela, lo que reduce la probabilidad de malas notas y abandono escolar.

Sin embargo, participar en actividades extracurriculares no solo es beneficioso para el crecimiento intelectual, sino que también promueve el bienestar físico y mental.

Para muchos estudiantes, las actividades extracurriculares brindan un escape fundamental para el estrés. Ya sea a través de actividades creativas como el arte, la música, o actividades físicas, estos pasatiempos les permiten a los estudiantes expresarse de maneras saludables, lo que resulta en un mejor bienestar mental. Esto puede ser especialmente importante durante la escuela secundaria, donde el estrés académico puede tener un efecto negativo grave en la salud mental de los estudiantes.

Estas experiencias preparan a los estudiantes para futuras carreras y les dan una ligera ventaja en el mercado laboral, ya que pueden transmitir conocimientos valiosos.

“Tomar clases de ingeniería y programación informática ha sido muy beneficioso. La ingeniería en particular me ha enseñado a pensar de forma innovadora y me ha ayudado a entender cómo analizar grandes problemas. Es mucho ensayo y error, pero incluso he tenido la oportunidad de aprender a hacer cosas útiles usando una impresora 3D,” dijo Andrew Regan, estudiante de último año.

Las actividades extracurriculares pueden tomar un papel importante en la mejora de las habilidades para hablar en público. Los clubes de debate y los programas de teatro permiten que los estudiantes tengan oportunidades constantes de hablar frente a una audiencia. Estas actividades requieren que los participantes expresen sus pensamientos con claridad y confianza, lo que es esencial para hablar en público de manera eficaz. Al participar en estas actividades, los estudiantes pueden practicar y perfeccionar sus habilidades para hablar en público en un entorno de apoyo que puede desarrollar gradualmente su competencia.

Walter Armas, estudiante de último año y miembro del equipo de juicio simulado, dijo, “Como prácticamente te estás exponiendo a un gran grupo de personas que te están viendo actuar, puedes mejorar tu confianza. Al principio, tenía miedo de hacer el ridículo frente a un grupo grande, pero el juicio simulado me ha enseñado a aceptar los errores y convertirlos en algo que puedo usar para aprender y mejorar.”

Sin embargo, existen varios desafíos que podrían surgir si las actividades extracurriculares son obligatorias.

El Centro Nacional de Estadísticas de Educación también afirma, “Los investigadores han identificado varias barreras para la participación de los estudiantes, que van desde las más tangibles, incluidas las responsabilidades familiares o laborales, los recursos limitados para el equipo u otros gastos y el transporte u otras dificultades logísticas, hasta las más complicadas, como la falta de interés o el aislamiento de la escuela y sus actividades.”

Una de las mayores preocupaciones es la posibilidad de un mayor estrés. Muchos estudiantes ya se sienten abrumados por las responsabilidades del trabajo escolar, por lo que agregar actividades extracurriculares obligatorias podría intensificar esta presión. Algunos estudiantes también pueden tener compromisos externos, como trabajos o demandas familiares que podrían dificultar la participación obligatoria.

Según NEA Today, una asociación que se enfoca en promover la justicia y la excelencia en la educación pública, “Demasiadas actividades de enriquecimiento pueden dar como resultado un estudiante con una agenda sobrecargada, y eso puede tener efectos adversos (es decir, mayor estrés y ansiedad), particularmente en el nivel de la escuela secundaria.”

Aunque la idea de actividades extracurriculares obligatorias presenta desafíos, existen formas de hacer que funcione. Una posible solución es ofrecer horarios flexibles. Al ofrecer actividades en diferentes momentos, como antes de la escuela, después de la escuela o incluso los fines de semana, las escuelas pueden adaptarse para ayudar a los estudiantes con horarios ocupados. Esta flexibilidad permite a los estudiantes equilibrar sus responsabilidades académicas con los compromisos personales, lo que reduce el estrés y al mismo tiempo fomenta la participación.

Adicionalmente, algunos podrían argumentar que hacer que las actividades extracurriculares sean obligatorias podría reducir la motivación natural y el entusiasmo que los estudiantes tienen por estas actividades. Hacer que sea obligatorio podría terminar en una falta de interés y compromiso genuinos, lo que podría reducir la calidad y la eficacia de los programas. En lugar de desarrollar un amor por estas actividades, la participación obligatoria podría convertirlas en otra obligación que los estudiantes deben cumplir.

“Simplemente no creo que sean una buena opción para mí porque nunca me han interesado los clubes ni nada por el estilo. Nunca han sido para mí,” dijo Vannesa Mendoza, estudiante de último año.

Pero la belleza de las actividades extracurriculares es que hay una gran cantidad de opciones disponibles y no necesariamente tienes que comprometerte a solo una. Puedes seguir probando diferentes actividades hasta que encuentres la que te apasione.

Rubin agregó, “Creo que obligar a las personas a hacer cosas puede ser malinterpretado. Sin embargo, creo que realmente se debería motivar a todos los estudiantes para que prueben al menos una actividad extracurricular, solo para ver si les gusta, porque siempre hay algo para todos y puede terminar siendo una experiencia realmente agradable.”

Abner Rodas, estudiante de último año que actualmente no participa en ninguna actividad extracurricular dijo, “Si me beneficia en la carrera que quiero obtener, me encantaría unirme a cualquier club. No importa si es difícil o no, pero si me ayuda, estaría 100% interesado.”

Es importante garantizar que todos los estudiantes tengan el mismo acceso a las actividades extracurriculares. Algunos estudiantes pueden enfrentar barreras físicas, financieras o logísticas para participar, y las escuelas deben garantizar que las actividades sean accesibles para todos.

Las barreras financieras se pueden eliminar mediante usando becas o exenciones de tarifas, lo que garantiza que ningún estudiante quede excluido de la participación simplemente por su situación financiera.

Para mí, participar en varias actividades extracurriculares ha sido increíblemente beneficioso. A través de estas actividades, he tenido la oportunidad de explorar una amplia cantidad de intereses y al mismo tiempo, desarrollar nuevas habilidades.

Por ejemplo, mi participación en el Interact Club, un programa de servicio comunitario, ha sido una experiencia profundamente gratificante. El voluntariado en refugios locales para señores mayores y el apoyo a eventos benéficos durante la Navidad me han dado un sentido de propósito y satisfacción. 

También haciendo una pasantía con un programa llamado Youth Transforming Justice me ayudó a aprender sobre la importancia de la defensa a través de un sistema de justicia restaurativa. A través de este trabajo, pude apoyar a muchas personas más jóvenes que están pasando por situaciones difíciles y los ayudare a encontrar caminos positivos. Este puesto me ha enseñado mucho sobre la empatía y la importancia de brindar orientación a quienes lo necesitan, y también me ha dado una idea de cómo sería convertirse en abogado.

Estas experiencias no solo me abrieron nuevas puertas, sino que también me ayudaron a descubrir mis pasiones y me guiaron hacia un futuro en el que puedo tener un impacto positivo en la sociedad.

Los beneficios de hacer las actividades extracurriculares obligatorias en las escuelas son más valiosos que los desafíos. Al garantizar que todos los estudiantes tengan la oportunidad de participar en estas actividades, las escuelas pueden ayudarlos a desarrollar habilidades esenciales para la vida, mejorar su desempeño académico y prepararse para el éxito futuro. El implementar un cambio de este tipo requeriría una planificación cuidadosa y recursos, pero las ventajas a largo plazo constituyen un argumento convincente a favor de la participación obligatoria en actividades extracurriculares.